仮想通貨という言葉を聞いたことはありませんか?インターネット上でやりとりされる新しい形のお金です。しかし、仮想通貨はどのように作られるのでしょうか?どのように使われるのでしょうか?どのように価値が決まるのでしょうか?そして、仮想通貨はいつから存在するのでしょうか?
この記事では、仮想通貨の基本的な概念や仕組み、歴史についてわかりやすく解説します。仮想通貨に興味がある方や、これから始めようと考えている方はぜひ読んでみてください!
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仮想通貨とは
仮想通貨とは、インターネット上で電子的に発行され、取引される通貨のことです。仮想通貨は、中央機関や政府などの発行者が存在しないことが特徴です。仮想通貨は、ユーザー同士が直接やりとりすることができます。
仮想通貨は、暗号技術や分散型ネットワークなどを用いて、安全性や信頼性を確保しています。仮想通貨は、ブロックチェーンと呼ばれる技術を基盤としています。ブロックチェーンとは、取引の履歴やデータを複数のコンピューターに分散して保存する技術です。
仮想通貨には、様々な種類があります。最も有名なものは、ビットコインです。ビットコインは、2009年に誕生した最初の仮想通貨です。その他にも、イーサリアムやリップルなどの仮想通貨があります。また、最近では、NFTやメタバースなどの新しい分野にも仮想通貨が活用されています。

仮想通貨のメリット・デメリット
仮想通貨には、メリットとデメリットがあります。
仮想通貨のメリット
メリットとしては、以下のようなものが挙げられます。
- 取引手数料が安い:仮想通貨は、中央機関や第三者が介在しないため、取引手数料が低く抑えられます。
- 取引速度が速い:仮想通貨は、インターネット上で即時に送受信することができます。国境や時間帯を問わずに取引することができます。
- 透明性が高い:仮想通貨は、ブロックチェーン上に取引の履歴やデータが記録されます。これらの情報は、誰でも閲覧することができます。
- 自由度が高い:仮想通貨は、自分の好きな方法で保有したり使ったりすることができます。自分の財産権やプライバシーを守ることができます。
仮想通貨のデメリット
デメリットとしては、以下のようなものが挙げられます。
- 価格変動が激しい:仮想通貨は、市場の需給やセンチメントなどによって価格が大きく変動します。投資やトレードには、高いリスク管理が必要です。
- セキュリティが不安:仮想通貨は、ハッキングや盗難などの危険にさらされます。仮想通貨を保管するウォレットや取引する取引所の選び方や使い方には、注意が必要です。
- 規制や法律が不明確:仮想通貨は、国や地域によって規制や法律が異なります。また、仮想通貨に関する規制や法律は、日々変化しています。仮想通貨を利用する際には、最新の情報にアップデートすることが必要です。
仮想通貨の仕組み
仮想通貨の仕組みを理解するためには、ブロックチェーンという技術を知る必要があります。初めて仮想通貨に触れる方は違いがわかりにくいかもしれませんが、ブロックチェーンという情報の保存技術があり、その技術を使って発行されたものが仮想通貨です。

ブロックチェーンと仮想通貨の違いについてはこの記事にわかりやすくまとめています!↓↓↓↓↓

ブロックチェーンとは?
ブロックチェーンとは、取引の履歴やデータを複数のコンピューターに分散して保存する技術です。
ブロックチェーンでは、取引の履歴やデータをブロックと呼ばれる単位にまとめて、暗号化して記録します。ブロックは、前のブロックと後のブロックとつながっています。このようにして、ブロックチェーンは長い鎖のようになります。
実は、ブロックチェーンは分散型台帳と呼ばれるものの一種です。分散型台帳のうち先ほど説明したようなチェーン構造になっているものをブロックチェーンと呼びます。分散型台帳はブロックチェーンが多いですが、リップル社が開発したXRP Ledgerなど一部はチェーン構造ではありません。最近では、ブロックチェーンではない分散型台帳も増加しています。

ブロックチェーンでは、ネットワークに参加するコンピューター(ノード)が、ブロックを作成したり検証したりします。検証の方法を「コンセンサスアルゴリズム」と呼び、ブロックチェーンによって異なります。
ビットコインはPoW(プルーフ・オブ・ワーク)というコンセンサスアルゴリズムを採用しており、ブロックを作成する際に複雑な計算問題を解く必要があります。この計算問題を解くことをマイニングと呼びます。マイニングを成功させたノードは、新しいブロックをネットワークに追加することができます。また、マイニングによって、新しい仮想通貨が発行されます。
ブロックチェーンでは、ノードは互いにコピーされたブロックチェーンを持ちます。ノードは、新しいブロックが追加されるたびに、自分の持つブロックチェーンを更新します。このようにして、ブロックチェーンは分散型で同期された状態に保たれます。
ブロックチェーンは「分散型」の仕組みで、一つのノードが使えなくなってもシステム全体の運用に支障が出ないようになっています。そのため、基本的に全ノードがこれまでの全取引の記録を保有しています。このため、ブロックチェーンのノードになるにはある程度のスペックが必要です。しかし、ノードにも種類があり、取引の全記録を保有する必要のないノードもあります。
仮想通貨の特徴は?
ブロックチェーンの仕組みによって、仮想通貨は以下のような特徴を持ちます。
- 不変性:ブロックチェーン上のデータは、一度記録されると変更することができません。これにより、改ざんや偽造を防ぐことができます。
- 分散性:ブロックチェーンは、中央機関や第三者が介在しないため、ネットワークに参加するノードが自律的に運営します。これにより、権力の集中や検閲を回避することができます。
- 共有性:ブロックチェーンは、ネットワークに参加するノードがコピーされたブロックチェーンを持つため、データの共有や検証が容易になります。これにより、信頼性や透明性が高まります。
仮想通貨の歴史
仮想通貨の歴史を振り返ると、以下のような出来事があります。
- 2008年:ビットコインのホワイトペーパーが公開される。ビットコインは、サトシ・ナカモトという謎の人物(またはグループ)によって考案された最初の仮想通貨です。ビットコインのホワイトペーパーでは、ビットコインの仕組みや目的が詳細に説明されています。
- 2009年:ビットコインのネットワークが開始される。最初のブロック(ジェネシスブロック)が生成される。最初のビットコイン取引が行われる。
- 2010年:最初のビットコインと現実世界の物品との交換が行われる。10,000BTCで2枚のピザが購入される。この日は、ビットコイン・ピザ・デーとして記念されています。
- 2011年:ビットコイン以外の仮想通貨が登場する。ライトコインやネームコインなどが誕生する。
- 2013年:ビットコインの価格が初めて1,000ドルを超える。中国や日本などの国で仮想通貨に関する規制や法律が発表される。
- 2014年:最大のビットコイン取引所であったMt.Goxがハッキングによって破綻する。約85万ビットコインが失われる。
- 2015年:イーサリアムがローンチされる。イーサリアムは、スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行できる仮想通貨です。スマートコントラクトは、自動的に契約や取引を実行できる仕組みです。
- 2017年:ビットコインの価格が初めて10,000ドルを超える。ビットコインキャッシュやビットコインゴールドなどの分岐(フォーク)が発生する。ICO(Initial Coin Offering)と呼ばれる仮想通貨の資金調達方法が流行する。
- 2018年:仮想通貨市場が暴落する。ビットコインの価格が3,000ドル台まで下落する。規制や法律、セキュリティなどの課題が浮き彫りになる。
- 2019年:フェイスブックが自社の仮想通貨リブラ(後にディエムに改名)を発表する。各国の政府や中央銀行が仮想通貨に対する態度や方針を表明する。
- 2020年:新型コロナウイルスの影響で仮想通貨市場が大きく変動する。ビットコインの価格が4,000ドル台から20,000ドル台まで上昇する。テスラやスクエアなどの大企業がビットコインを購入する。DeFiと呼ばれる分散型金融のサービスが急成長する。
- 2021年:ビットコインの価格が初めて50,000ドルを超える。イーサリアムの価格も高騰する。NFT(Non-Fungible Token)と呼ばれるデジタルアートやコレクションの取引が盛んになる。エルサルバドルが世界初のビットコイン法定通貨化を実施する。
- 2022年:仮想通貨市場が再び暴落する。中国やインドなどの国で仮想通貨に対する規制や禁止が強化される。イーサリアムが大規模なアップデートを行い、エネルギー消費や手数料を削減する。メタバースと呼ばれる仮想現実空間に仮想通貨が活用される。
- 2023年:仮想通貨市場が回復傾向に入る。ビットコインの価格が100,000ドルに迫る。米国や欧州などの国で仮想通貨に関する規制や法律が整備される。CBDC(Central Bank Digital Currency)と呼ばれる中央銀行発行のデジタル通貨が導入される。
仮想通貨の世界では新しい仕組みが続々と登場しています。ここからは、特に重要な以下の3つの用語について紹介します!
- スマートコントラクト
- NFT
- メタバース
スマートコントラクト
スマートコントラクトとは、ビットコインブロックチェーンに次いで有名なイーサリアムブロックチェーンで採用され始めた仕組みです。直訳すると「賢い契約」という意味になります。
スマートコントラクトは自動実行型のプログラムであり、事前に定められた条件が満たされると自動的に契約内容を実行します。
ビットコインブロックチェーンが単に指定したアドレスにビットコインの送金を行うだけだったのに対し、スマートコントラクトでは、「〇〇ETHの入金をした人に対して対応する金額の新規発行仮想通貨を送付する」などの複雑な操作が可能です。
このスマートコントラクトを採用したことがイーサリアムブロックチェーンの大きな特徴で、その後は同様の仕組みを採用した「イーサリアムキラー」と呼ばれる仮想通貨が続々と登場しました。

数年遅れて、ビットコインブロックチェーンでもスマートコントラクトに似た機能を導入する取り組みが始まっています。
NFT
仮想通貨と同様にブロックチェーン技術を使って発行された「NFT(非代替性トークン)」も誕生しています。NFTは唯一無二のデジタルアイテムのことで、簡単に言えば、「デジタル世界の本物証明書」のようなものです。
仮想通貨のことを「トークン」と呼ぶこともありますが、NFTと仮想通貨はブロックチェーン上の同じ仕組みを利用して発行されています。しかし、仮想通貨はどの1枚も同じ価値なのに対し、NFTは1枚1枚の価値が違います。この価値が違うこと(代替できないこと)がNFTの名前の由来となっています。
NFTが注目を集め始めたころに有名になったゲームに「CryptoKitties(クリプトキティーズ)」があります。これは、1枚1枚違う猫のNFTを使って遊ぶゲームです。猫の画像も違いますし、それぞれが市場で取引される価格も大きく異なります。

スマートコントラクトやNFTのように、ブロックチェーンの用途は単純な送金を超えて拡大してきました。
メタバース
メタバースは、現実世界とデジタル世界が融合した、新しい形のバーチャル空間のことです。簡単に言えば、「インターネット上の仮想世界」や「デジタルの別世界」と考えることができます。
メタバースそのものは以前から存在しましたが、独自の仮想通貨発行を伴うメタバースプロジェクトが次々と立ち上げられたことで、仮想通貨業界でメタバースの知名度が向上しました。特にディセントラランドなどが有名です。

メタバースでは、ゲームをプレイしたり、コンサートに参加したり、買い物をしたり、仕事のミーティングを行ったりと、様々な活動が可能です。現実世界の多くの活動がデジタル空間で再現され、さらに拡張されています。企業や個人がメタバース内で土地や建物を所有し、そこでビジネスを展開することも可能です。
「仮想通貨の冬」でゲーム系の仮想通貨が大暴落したことでメタバースブームもしぼんでしまいました。しかし、メタバース内で経済システムを作ったり、アイテムをNFTにして価値を持たせたりすることができるため、仮想通貨とメタバースの相性はよいです。今後、既存のメタバース以上に人気のあるメタバースも現れるかもしれません。
まとめ
この記事では、仮想通貨の基本的な概念や仕組み、歴史について解説しました。仮想通貨は、インターネット上で電子的に発行され、取引される通貨です。仮想通貨は、ブロックチェーンという技術を基盤としています。仮想通貨は、メリットとデメリットがあります。仮想通貨は、2009年にビットコインが誕生してから、様々な変化や発展を遂げてきました。
仮想通貨は、今後も技術的な革新や社会的な変化、経済的な影響などによって、さらに進化していくでしょう。仮想通貨に関心がある方は、常に最新の情報にアップデートしていくことが大切です。
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